對于大多數(shù)人而言，判斷媽媽喜不喜歡我們送她的節(jié)日禮物并不是一件難事。盡管她在強作歡笑，但是緊皺的眉頭卻表明這只蜥蜴玩具可能是一個錯誤的選擇。然而這些面部表情在那些孤獨癥患兒的臉上卻難得一見，對他們來說，理解他人的一些很明顯的情緒就像是在破譯一種非常復雜的密碼。一項新的研究表明，大腦中某些區(qū)域的差異能夠幫助我們更好地理解別人的感受。

    對于孤獨癥患兒大腦的工作方式為什么與正常大腦不同，一種理論認為這是由于前者的反射神經(jīng)系統(tǒng)（MNS）——通常幫助我們理解他人的行為——失去了功能。當你看到媽媽皺起了眉頭，你的大腦中的一部分神經(jīng)便會控制面部肌肉“發(fā)火”，本質(zhì)上“鏡像”了她的表情，同時向你提供了一個有關(guān)她的情緒的線索。

    為了搞清孤獨癥患兒的MNS是否與正常人存在差異，由美國加利福尼亞大學洛杉磯分校的神經(jīng)學家Mirella Dapretto領(lǐng)導的研究小組，要求10名孤獨癥患兒與10名正常青少年根據(jù)電腦屏幕上的畫面，模仿憤怒、恐懼、興奮和常態(tài)的面部表情。其間，研究小組拍攝了受試者的模仿結(jié)果，并且利用功能磁共振成像技術(shù)記錄了他們的大腦活動。

    患孤獨癥的兒童能夠毫不費力地模仿這些表情，這意味著他們與其他正常的孩子都獲取了同樣的信息，但是前者的MNS卻明顯缺乏活性。研究小組于12月4日在《自然—神經(jīng)科學》雜志網(wǎng)絡版上報告說，這些患孤獨癥的兒童所表現(xiàn)出的社交機能障礙越嚴重，他們的MNS活性就越弱。Dapretto推測，由于缺乏情緒反射系統(tǒng)的幫助，孤獨癥患兒的大腦不得不采取一些效果不佳的替代策略來猜測其他人的感覺，例如記憶不同面部表情所表達的情感含義等。

    英國阿伯丁大學醫(yī)學院的神經(jīng)學家Justin Williams表示，“這些發(fā)現(xiàn)令我非常激動。”Williams率先于2001年提出了有關(guān)孤獨癥患兒大腦工作機制的MNS解釋，他指出，科學家下一步需要搞清的是孤獨癥患兒的大腦為什么會演化出這樣一種思維方式。

    患孤獨癥的兒童能夠模仿這些表情，但是他們的大腦卻很難鏡像這些情緒。（圖片提供：M. Dapretto/美國加利福尼亞大學洛杉磯分校）