太極拳是我國具有濃厚民族特色的保健操，國外稱之為中國傳統(tǒng)體操。太極拳也是我國目前流傳最廣的健身運動，它集中了古代健身運動的精華，有調理臟腑、疏通經絡、補益氣血的作用。
　　
　　太極拳動作連貫柔韌圓活，上下相隨，內外相合，動中求靜，剛柔相濟，虛實相間，速度均勻，有如行云流水，連綿不斷。練習太極拳對神經系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)和消化系統(tǒng)的功能都有促進作用，并對人體各系統(tǒng)的慢性病有治療效果。同時太極拳是一種全身性運動，能使人體各大肌肉群和關節(jié)都參與活動，因此有助于關節(jié)運動靈活，改善各關節(jié)韌帶的彈性，增強肌肉的張力，對關節(jié)疾病患者也有很好的治療作用。
　　
　　太極拳的健身作用，是通過練身、練意、練氣來實現(xiàn)的。練身，指的是太極拳姿勢舒適自然，體態(tài)輕柔圓活，肌肉不過分緊張用力，且以腰為中心，有助于改善和增強血循環(huán)和關節(jié)韌帶彈性；練意，指的是練太極拳時的注意力高度集中，眼隨手轉，步隨身換，給大腦皮層以良性刺激，使大腦得到安靜休息；練氣，指的是練太極拳時沉靜穩(wěn)定、勻細深長的呼吸，可使呼吸肌得到鍛煉，改善呼吸系統(tǒng)功能和循環(huán)功能。
　　
　　太極拳的歷史悠久，在我國流傳范圍很廣，演變出了各種派別，如陳式、楊式、武式、吳式等，各有特點，架式也有新、老之分。其中，國家體委公布的簡化太極拳，簡便易行，為人們所喜愛。
　　
　　練太極拳總的要求是“沉、勻、連、緩”。 
　　
　　首先，要安定精神，排除雜念，身體重心放穩(wěn)，姿勢要自然；練習中動作要協(xié)調柔和，速度均勻和緩，整套動作應連貫靈活，綿綿不斷，自始至終一氣呵成。
　　
　　太極拳的運動量可大可小，對男女老幼、體健體弱者均可習練。體弱年老者練習時可把式子打得高些，或只練簡化太極拳；而體質好的則可把式子打得低些，這樣，運動量相對就大了。