查爾斯·依姆斯1907年出生于圣路易斯。在他還是個(gè)孩子的時(shí)候，弗勞貝爾積木玩具對(duì)他產(chǎn)生了很大的影響（這同著名的美國建筑大師賴特的經(jīng)歷一樣）。這是一種先進(jìn)的教學(xué)方法，旨在鼓勵(lì)幼兒園階段的孩子接觸一些幾何形體的木制玩具，如球體、立方體、金字塔和三角形等，以激發(fā)孩子的空間感。查爾斯很快顯示出了對(duì)形體和圖案結(jié)構(gòu)的敏銳的感覺。后來，他就立志要成為一名建筑師。

在華盛頓大學(xué)求學(xué)期間，查爾斯對(duì)當(dāng)時(shí)歐洲和美洲的“現(xiàn)代”建筑師的設(shè)計(jì)思想進(jìn)行了研究和探索。1928年，他因“對(duì)賴特的盲目崇拜”而被學(xué)校驅(qū)逐。老師對(duì)他的評(píng)語是：“查爾斯作為一個(gè)建筑師是不會(huì)有什么成就的�！钡�查爾斯并沒有因此而喪失信心。

1945年，加利福尼亞一個(gè)前衛(wèi)雜志《藝術(shù)與建筑》發(fā)起了一個(gè)計(jì)劃，他們希望能委托一些一流的建筑師設(shè)計(jì)一系列的樣板房，這些房子的價(jià)格應(yīng)相對(duì)較低，方案會(huì)被刊登在雜志上，并開放以供參觀，直至最終售出。這組樣板房共有26座，受到邀請(qǐng)的設(shè)計(jì)師除了依姆斯夫婦外，還包括沙利寧等名家。

依姆斯夫婦受委托建造的這幢房屋稱得上是20世紀(jì)最引人注目的建筑。它旨在向人們展示工業(yè)技術(shù)給房屋的建造帶來的革命性的變革，也為大眾提供了價(jià)格低廉而又稱心如意的住房。這所房屋以鋼和玻璃為基本結(jié)構(gòu)，五個(gè)人僅用了16小時(shí)就建造起來，房頂和樓層也在三天內(nèi)完成。但這種工業(yè)化的運(yùn)作并沒有把房子建成一個(gè)居住的“機(jī)器”，也不僅是解決房屋建造的一個(gè)技術(shù)手段，它仍是充滿藝術(shù)的趣味的。在這些“鋼筋鐵骨”之上，依姆斯夫婦嵌入了一系列彩色的面板，有不透明的，也有透明的，作為窗和推拉門。帕特·柯克赫姆曾把這一創(chuàng)意描述為：“洛杉磯草原上的一首蒙德里安式的樂曲。”這一建筑恰如其分地展現(xiàn)了加利福尼亞溫暖熱情的氣息，以及依姆斯夫婦帶給現(xiàn)代建筑的絢麗色彩。

除了外觀設(shè)計(jì)，房子的內(nèi)部空間也是對(duì)冷冰冰的、缺乏人情味的歐洲現(xiàn)代主義風(fēng)格的一種挑戰(zhàn)。依姆斯夫婦一直都熱衷于收藏。多年來，他們收集了各種各樣的美麗的物品，有日常生活用品、少數(shù)民族藝術(shù)品、玩具以及高雅的藝術(shù)珍品。他們將這些收藏品展放在房間中各個(gè)可見的地方，甚至天花板也不放過�，F(xiàn)代建筑總傾向于所有的一切都干凈簡(jiǎn)潔，但查爾斯和雷在此基礎(chǔ)上進(jìn)行了發(fā)展，將不同材料的東西搭配組合，展布于同一室內(nèi)空間，創(chuàng)造了一種鮮明生動(dòng)的風(fēng)格，使極簡(jiǎn)主義和繁瑣主義兩種風(fēng)格同時(shí)體現(xiàn)出來。

1945年后的十年間，家具設(shè)計(jì)成了依姆斯夫婦事務(wù)所的工作重心。他們進(jìn)行著艱苦的嘗試，設(shè)計(jì)出了一種用金屬做腿的餐桌椅和與之成系列的金屬腿的休閑椅。這種被稱為DCM的餐椅一炮打響，獲得了巨大的成功。1951年，僅在美國，它一個(gè)月就售出了2000件。整個(gè)系列的產(chǎn)品也隨之而來--木腿式的，三條腿變體式的，甚至配套的咖啡桌，等等。許多式樣到今天還在生產(chǎn)，成為20世紀(jì)設(shè)計(jì)的經(jīng)典之作。依姆斯夫婦的哲學(xué)是，好的設(shè)計(jì)應(yīng)該被所有的人接受并享用。查爾斯常說，他的目標(biāo)是“將最好的設(shè)計(jì)帶給盡可能多的人”。

而真正引起轟動(dòng)的系列要屬后來設(shè)計(jì)的膠合板座椅。他們于1956年設(shè)計(jì)的