查爾斯·依姆斯1907年出生于圣路易斯。在他還是個孩子的時候，弗勞貝爾積木玩具對他產(chǎn)生了很大的影響（這同著名的美國建筑大師賴特的經(jīng)歷一樣）。這是一種先進的教學方法，旨在鼓勵幼兒園階段的孩子接觸一些幾何形體的木制玩具，如球體、立方體、金字塔和三角形等，以激發(fā)孩子的空間感。查爾斯很快顯示出了對形體和圖案結構的敏銳的感覺。后來，他就立志要成為一名建筑師。

在華盛頓大學求學期間，查爾斯對當時歐洲和美洲的“現(xiàn)代”建筑師的設計思想進行了研究和探索。1928年，他因“對賴特的盲目崇拜”而被學校驅(qū)逐。老師對他的評語是：“查爾斯作為一個建筑師是不會有什么成就的�！钡�查爾斯并沒有因此而喪失信心。

1945年，加利福尼亞一個前衛(wèi)雜志《藝術與建筑》發(fā)起了一個計劃，他們希望能委托一些一流的建筑師設計一系列的樣板房，這些房子的價格應相對較低，方案會被刊登在雜志上，并開放以供參觀，直至最終售出。這組樣板房共有26座，受到邀請的設計師除了依姆斯夫婦外，還包括沙利寧等名家。

依姆斯夫婦受委托建造的這幢房屋稱得上是20世紀最引人注目的建筑。它旨在向人們展示工業(yè)技術給房屋的建造帶來的革命性的變革，也為大眾提供了價格低廉而又稱心如意的住房。這所房屋以鋼和玻璃為基本結構，五個人僅用了16小時就建造起來，房頂和樓層也在三天內(nèi)完成。但這種工業(yè)化的運作并沒有把房子建成一個居住的“機器”，也不僅是解決房屋建造的一個技術手段，它仍是充滿藝術的趣味的。在這些“鋼筋鐵骨”之上，依姆斯夫婦嵌入了一系列彩色的面板，有不透明的，也有透明的，作為窗和推拉門。帕特·柯克赫姆曾把這一創(chuàng)意描述為：“洛杉磯草原上的一首蒙德里安式的樂曲�！边@一建筑恰如其分地展現(xiàn)了加利福尼亞溫暖熱情的氣息，以及依姆斯夫婦帶給現(xiàn)代建筑的絢麗色彩。

除了外觀設計，房子的內(nèi)部空間也是對冷冰冰的、缺乏人情味的歐洲現(xiàn)代主義風格的一種挑戰(zhàn)。依姆斯夫婦一直都熱衷于收藏。多年來，他們收集了各種各樣的美麗的物品，有日常生活用品、少數(shù)民族藝術品、玩具以及高雅的藝術珍品。他們將這些收藏品展放在房間中各個可見的地方，甚至天花板也不放過�，F(xiàn)代建筑總傾向于所有的一切都干凈簡潔，但查爾斯和雷在此基礎上進行了發(fā)展，將不同材料的東西搭配組合，展布于同一室內(nèi)空間，創(chuàng)造了一種鮮明生動的風格，使極簡主義和繁瑣主義兩種風格同時體現(xiàn)出來。

1945年后的十年間，家具設計成了依姆斯夫婦事務所的工作重心。他們進行著艱苦的嘗試，設計出了一種用金屬做腿的餐桌椅和與之成系列的金屬腿的休閑椅。這種被稱為DCM的餐椅一炮打響，獲得了巨大的成功。1951年，僅在美國，它一個月就售出了2000件。整個系列的產(chǎn)品也隨之而來--木腿式的，三條腿變體式的，甚至配套的咖啡桌，等等。許多式樣到今天還在生產(chǎn)，成為20世紀設計的經(jīng)典之作。依姆斯夫婦的哲學是，好的設計應該被所有的人接受并享用。查爾斯常說，他的目標是“將最好的設計帶給盡可能多的人”。

而真正引起轟動的系列要屬后來設計的膠合板座椅。他們于1956年設計的