幼兒、教師和環(huán)境，已構(gòu)成現(xiàn)代幼兒教育的三個基本要素。但是傳統(tǒng)的教育觀念僅僅注重于教師和幼兒兩個要素及其相互關系的研究，而忽略了環(huán)境這個基本要素的作用。

　　環(huán)境對兒童的發(fā)展有著特殊的重要作用。人的生存和發(fā)展都離不開環(huán)境，對兒童來說更是如此。幼兒園，作為專門性的幼兒教育機構(gòu)，通過各種途徑對幼兒身心發(fā)展產(chǎn)生影響。作為兒童日常的生活場所，由于其特定的生動、直觀的環(huán)境設置，必然能對他們的身心發(fā)展起到一種潛移默化的作用。此外，它還可以根據(jù)專門的教育需要，設置特定的環(huán)境，作為一種專門的教育形式，對幼兒教育產(chǎn)生一種直接的影響。

　　就“生存”課程而言，在《幼兒園“生存”課程的研究》一書中已經(jīng)指出：環(huán)境創(chuàng)設是課程實施中的一項重要內(nèi)容。“生存”課程認為，環(huán)境在很大程度上影響與制約著幼兒的發(fā)展，它無所不在，無處不在。實施“生存”課程“三學”目標的過程中，環(huán)境的創(chuàng)設始終唱著主角：“學生活”中強調(diào)創(chuàng)設“真實”的生活環(huán)境使幼兒獲得經(jīng)驗；“學學習”中強調(diào)創(chuàng)設“問題”情境，引發(fā)孩子探索學習的興趣等；“學做人”中強調(diào)創(chuàng)設“交往”的環(huán)境讓孩子在矛盾沖突中逐漸實現(xiàn)去自我中心。由此可見，“生存”課程目標的達成，與幼兒在教師創(chuàng)設的教育環(huán)境之間是否互動，有著直接、緊密的聯(lián)系。

　　“生存”課程中無論是“學生活”、“學做人”還是“學學習”，都離不開“學”。在行為主義者看來，學習是因強化練習而導致的行為的變化（如赫爾和斯金納），甚至還有人認為單憑練習就足夠了（如華生、格思里），但皮亞杰堅持認為，只有在學習者仔細思考時才會導致有意義的學習。學習的結(jié)果，不只是知道對某種特定刺激作出某種特定反應，而是頭腦中認知圖式的重建。決定學習的因素，既不是外部因素（如來自物理環(huán)境和社會環(huán)境的刺激），也不是內(nèi)部因素（如個體生理成熟），而是個體與環(huán)境的交互作用。

　　那么，為什么我們在研究與理解了幼兒必須與環(huán)境發(fā)生互動才能實現(xiàn)有意義的學習、才能獲得發(fā)展之后，現(xiàn)實的教育中幼兒對教師創(chuàng)設的環(huán)境仍然視若無睹呢？關鍵的癥結(jié)是：環(huán)境沒有說話。既然是一個不能“說話”的死環(huán)境，又怎會引起幼兒的關心、參與，又怎會發(fā)揮作用。幼兒園傳統(tǒng)的環(huán)境創(chuàng)設僅僅是停留在環(huán)境布置的認識上，因而極容易導致幼兒園環(huán)境創(chuàng)設的種種問題：第一，環(huán)境創(chuàng)設的形式化。主要表現(xiàn)為一些幼兒園環(huán)境創(chuàng)設的指導思想不是從幼兒出發(fā)，而是為了應付檢查、參觀，完成接待任務。第二，環(huán)境創(chuàng)設的片面化。主要表現(xiàn)是把幼兒園環(huán)境創(chuàng)設的內(nèi)容割裂開來，缺乏整體布局意識。第三，環(huán)境創(chuàng)設的成人化。主要表現(xiàn)以成人的理解、認識與需要來創(chuàng)設幼兒園環(huán)境，使幼兒園環(huán)境缺乏童趣，背離幼兒的特點。我們知道，兒童與成人一樣，其自身的發(fā)展都與環(huán)境的作用密切相關。但是兒童對環(huán)境的認識與介入有著與成人所不同的特點。而認識這些特點，對創(chuàng)設兒童自己的環(huán)境有著十分重要的意義。幼兒園環(huán)境本應當是根據(jù)幼兒的需要創(chuàng)設的，但是，在實際操作過程中，卻是根據(jù)成人的思維方式，根據(jù)成人對幼兒特性的了解而創(chuàng)設的。這不能不帶來事實上的差距和矛盾，兩者的區(qū)別在于：離開了孩子自身的特點去研究他們的環(huán)境，不可能得出正確的結(jié)論。孩子們在他們自己的環(huán)境中是極為主動的，可是成人往往看不到這一點，教師所提供的環(huán)境，如果與孩子們對現(xiàn)實的接受有很大的差距的話，那么，任何性質(zhì)的教育都將是毫無意義的。所以，不研究幼兒環(huán)境的特征，不研究幼兒對待環(huán)境的方法，憑主觀想象創(chuàng)設的環(huán)境，就不能成為幼兒自己的環(huán)境，它們和幼兒所需要的環(huán)境差距一定很大，幼兒無法介入與之產(chǎn)生共鳴和信息交流，環(huán)境創(chuàng)設形同虛設、如同擺設，它沒有說話的機會。