新生兒先天性雙側(cè)重度感音性聽(tīng)障之發(fā)生率約為1/1000，如果加上中輕度或單側(cè)性聽(tīng)障，則發(fā)生率高達(dá)3/1000，這樣的數(shù)字就醫(yī)學(xué)觀點(diǎn)看來(lái)顯示先天性聽(tīng)障應(yīng)屬常見(jiàn)疾病，比先天性甲狀腺功能低下(發(fā)生機(jī)率1/3000-1/4000)還多。

　　不過(guò)，和其它很多先天性疾病一樣，不借助現(xiàn)代科技，先天性聽(tīng)障的早期診斷是很不容易的。

　　根據(jù)統(tǒng)計(jì)，重度聽(tīng)障診斷出來(lái)的年紀(jì)平均為一歲半，中、輕度聽(tīng)障則為3歲半至4歲，都已錯(cuò)過(guò)語(yǔ)言學(xué)習(xí)之關(guān)鍵時(shí)期。因?yàn)閶胗變郝?tīng)語(yǔ)發(fā)展之黃金時(shí)段是在3歲以前，剛出生的嬰兒，其外圍的耳蝸雖已發(fā)育完整，但大腦聽(tīng)覺(jué)中樞是在出生后，不斷受環(huán)境的聲音刺激，才得以發(fā)育完成。換言之，3歲以后人腦的可塑性逐漸變差，大腦中原先被設(shè)計(jì)用于聽(tīng)力、語(yǔ)言的細(xì)胞逐漸轉(zhuǎn)變成其它用途，故此時(shí)要再讓它恢復(fù)原有的聽(tīng)語(yǔ)功能，就相當(dāng)困難。而這3年當(dāng)中，又以前6個(gè)月之聽(tīng)力對(duì)聽(tīng)語(yǔ)之正常發(fā)展最重要。

　　一般說(shuō)來(lái)，聽(tīng)障兒若能在6個(gè)月以前給予診斷與治療，其將來(lái)在語(yǔ)言和身心方面都可以達(dá)到正常程度的發(fā)展；反之，若遲至6個(gè)月后才被診斷出來(lái)，將會(huì)造成語(yǔ)言和社交技巧上的明顯遲緩；若3歲以后才開(kāi)始矯正，將造成永久性中樞聽(tīng)覺(jué)發(fā)展異常。

　　人類(lèi)幼兒期（０~３歲）的聽(tīng)覺(jué)經(jīng)驗(yàn)會(huì)影響認(rèn)知的發(fā)展、語(yǔ)言技巧的學(xué)習(xí)和抽象觀念的了解，此期亦是各項(xiàng)學(xué)習(xí)、發(fā)展的關(guān)鍵期。但根據(jù)國(guó)外有關(guān)聽(tīng)障兒的統(tǒng)計(jì)資料，聽(tīng)障兒常在２-３歲時(shí)才開(kāi)始被父母懷疑，以致許多聽(tīng)障幼兒錯(cuò)過(guò)了學(xué)習(xí)、發(fā)展的重要時(shí)期。因此努力將聽(tīng)障兒發(fā)現(xiàn)的年齡提早至１歲以內(nèi)，以便及早進(jìn)行必要的矯治及復(fù)健，開(kāi)發(fā)經(jīng)濟(jì)有效的聽(tīng)力篩檢方法實(shí)有其必要性。

　　發(fā)達(dá)國(guó)家從1950年便開(kāi)始發(fā)展大規(guī)模的聽(tīng)力篩檢，那時(shí)使用行為觀察聽(tīng)檢法（BOA；behavioral observation audiometry），但所得結(jié)果并不令人滿意。至1970年代后聽(tīng)性腦干反應(yīng)（ABR；auditory brainstem response）成功地應(yīng)用在嬰幼兒聽(tīng)力評(píng)估上，使檢查的方法和效果大為改進(jìn)。但因其價(jià)格昂貴且檢查頗為費(fèi)時(shí)，不適合進(jìn)行全面性的聽(tīng)力篩檢，遂逐漸以"聽(tīng)障高危險(xiǎn)群"新生兒為篩檢對(duì)象。這種方法只需檢查10﹪的新生兒，即可篩檢出一半左右的新生兒，被認(rèn)為是具可行性，且符合經(jīng)濟(jì)效益的篩檢方法。

　　許多證據(jù)顯示，早期診斷出聽(tīng)力障礙早作處理，對(duì)于聽(tīng)障兒童往后能否正確的發(fā)音、語(yǔ)言及教育的發(fā)展是必要的。因?yàn)槁?tīng)力在出生后的初期6個(gè)月，對(duì)于以后正常說(shuō)話及口語(yǔ)之言語(yǔ)的發(fā)展是非常重要的。若能在3-4個(gè)月大前就鑒別出有聽(tīng)障，對(duì)問(wèn)題的處理較理想，但事實(shí)上不易做到，即使是歐美對(duì)聽(tīng)障兒童的福利極為重視的國(guó)家，目前的計(jì)劃也只能期望在21世紀(jì)以前能做到對(duì)聽(tīng)障兒鑒別診斷的年齡，能提早到平均不超過(guò)12個(gè)月大。

　　目前根據(jù)美國(guó)1999小兒科醫(yī)學(xué)會(huì)Policy statement及Joint Committee on Infant hearing的建議，希望可將聽(tīng)障的辨認(rèn)提早至出生后3個(gè)月內(nèi)以及復(fù)健治療年齡提早至出生后6個(gè)月以內(nèi)。 早期聽(tīng)語(yǔ)復(fù)健對(duì)雙側(cè)性聽(tīng)障尤其重要2.3，在歐美先進(jìn)國(guó)家，大多數(shù)醫(yī)院已將新生兒聽(tīng)力篩檢列入常規(guī)檢查。

　　1993年美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生院建議所有新生兒應(yīng)在出生后3個(gè)月內(nèi)接受聽(tīng)力篩檢，最好是在出院前完成，針對(duì)未通過(guò)初步篩檢者，必須做進(jìn)一步的聽(tīng)性腦干反應(yīng)檢查4-6；緊接著，新生兒聽(tīng)力協(xié)會(huì)在1994年建議所有聽(tīng)障兒應(yīng)在出生后3個(gè)月內(nèi)被診斷出來(lái)，而且需在6個(gè)月大之前接受聽(tīng)能復(fù)健4。綜上所述，足見(jiàn)新生兒之聽(tīng)力篩檢是有其必要性的，尤其是對(duì)所謂聽(tīng)障高危險(xiǎn)群之新生兒，聽(tīng)力篩檢是一定要作的。