兒童社會性發(fā)展的系統(tǒng)研究始于20世紀30年代，起步較晚，但是經(jīng)過半個世紀，發(fā)展心理學(xué)家不僅獲得了關(guān)于兒童社會性發(fā)展的大量資料和豐富的知識，同時對其在兒童心理發(fā)展中的作用有了更深入的認識。尤其是進入20世紀80年代以后，兒童社會性發(fā)展的研究更是受到了空前的關(guān)注，使這一領(lǐng)域的研究進入一個快速發(fā)展的時期。

 

西方心理學(xué)家對兒童社會性發(fā)展的研究主要有：（1）兒童社會概念發(fā)展的研究，如對兒童掌握“順從”、“權(quán)力”、“價值”等概念的發(fā)展研究；（2）兒童道德判斷、道德行為的研究；（3）兒童攻擊行為與親社會行為的研究；（4）兒童社會交往發(fā)展的研究，包括親子交往、師幼交往和同伴交往的研究；（5）兒童社會認知發(fā)展的研究，如觀點采擇能力、心理理論以及兒童社會信息加工模式等。

 

4．心理理論研究的活躍

 

在過去的一二十年里，關(guān)于幼兒心理理論（theory of mind,簡稱ToM）的發(fā)生發(fā)展研究吸引了大量心理學(xué)家的關(guān)注。心理理論的研究主要涉及幼兒關(guān)于心理狀態(tài)的認識。這種研究認為對心理狀態(tài)的認識與關(guān)于現(xiàn)實世界中的事件、個人自己和他人的行動的認識，以及與關(guān)于心理狀態(tài)彼此間相互聯(lián)系的認識，均密切關(guān)聯(lián)，這種能力的獲得對于個人合作、行為預(yù)測、影響他人行為等重要能力的發(fā)展具有舉足輕重的影響。

 

關(guān)于心理理論的研究及觀點對認知發(fā)展研究產(chǎn)生了重大影響，在短短的一二十年里，該領(lǐng)域已成為當前認知發(fā)展領(lǐng)域中最鼓舞人心、最引人注目的研究課題，是當前幼兒心理學(xué)中最熱門、最活躍的研究領(lǐng)域之一。

 

5．應(yīng)用領(lǐng)域的擴展

 

近年來，隨著社會的急劇變化，如婦女就業(yè)率的增高、生育率的降低、離婚率的迅速增長、虐待兒童現(xiàn)象蔓延、網(wǎng)絡(luò)的高度發(fā)展等，這一切都向兒童心理學(xué)工作者提出了挑戰(zhàn)。由此，西方幼兒心理學(xué)在實際應(yīng)用方面出現(xiàn)了一些新的領(lǐng)域，如關(guān)于大眾傳播媒介對幼兒心理發(fā)展的影響、嬰幼兒早期教育的研究、家庭親子關(guān)系和兒童教養(yǎng)類型的研究、離婚家庭兒童心理發(fā)展的研究、幼兒心理衛(wèi)生和行為治療的研究等。

 

研究者越來越意識到心理學(xué)有著廣大的應(yīng)用空間，有人的地方就需要應(yīng)用心理學(xué)，心理學(xué)與人是息息相關(guān)的，因此，應(yīng)用領(lǐng)域的研究在明顯增加，并取得了一些新的成果。