古人認(rèn)為，胎兒在母體中能受孕婦言行的感化，如果孕婦選擇良好的居處環(huán)境，接觸美好的事物，嚴(yán)守禮儀，就能給胎兒以良好的影響，因而謂之胎教。最早提到胎教的《大戴禮記》上說：“古者胎教，王后腹之七月，而就宴室”。意思是說，凡王侯后妃懷孕滿七個月，必須搬遷到安靜舒適的臥室中去居住，這樣才有利于生殖優(yōu)良的王子。

　　在長沙馬王堆漢墓帛書《胎產(chǎn)書》中，雖未提到“胎教”一詞，卻有多處談到了胎教的具體內(nèi)容。該書曾說，婦女懷孕兩個月，“居處必靜，男子勿勞”。意即丈夫在此時不可再與妻子性交，以免因房勞而造成流產(chǎn)。婦女懷孕三個月，孕婦的視聽言行將對胎兒的形象產(chǎn)生直接的影響，稱做“見物而化”，“內(nèi)象成子”，所以孕婦應(yīng)當(dāng)多見儀表堂堂的君公大人，不要見矮小的侏儒和丑陋者。懷孕六個月，孕婦應(yīng)經(jīng)常到郊野去散步，多觀看奔跑中的犬馬。這樣，孕婦就會感到心曠神怡，有利于胎兒的生長發(fā)育。

　　北齊《顏氏家訓(xùn)》中亦有胎教的論述：“古者圣王有胎教，懷子二月，出居別宮，目不邪視，耳不妄聽，意志滋味，以禮節(jié)之”。這是要求孕婦注意起居飲食、視聽言行和思想情志，一切均要做到“以禮節(jié)之”，這樣才能更好地養(yǎng)護胎兒。

　　隋代《諸病源候論》中說：“欲令子美好端正者，數(shù)視白璧美玉，看孔雀，食鯉魚。欲令兒多智有力，則啖牛心，食大麥。欲令子賢良盛德，則端心正坐，清虛和一，坐無邪席，立無偏倚，行無邪徑，目無邪視，不妄喜怒。……好芬芳，惡見穢臭，是謂外象而變者也。”要求孕婦多接觸各種美好的事物，注意飲食營養(yǎng)，應(yīng)避開污濁的環(huán)境，盡量呼吸芳馨的新鮮空氣。行立坐臥姿勢要端正，視聽言行與思想情志應(yīng)符合道德及禮儀規(guī)范。不可胡思妄想，不可有邪念，不說惡言臟語，內(nèi)心應(yīng)保持恬淡寧靜，喜怒哀樂應(yīng)適度，要有所節(jié)制，務(wù)使情緒穩(wěn)定。南宋《婦人大全良方》中寫道：“妊娠之后，則須行坐端嚴(yán)，情緒和悅，常處靜室，多聽美言，令人講讀詩書，陳設(shè)禮樂，耳不聞非言，目不視惡事，如此則生男女福壽敦壽厚，忠孝賢明。不然男女既生，多鄙淺不壽而愚，此所謂因外象而內(nèi)感也。昔太壬娠文王，目不視惡色，耳不聽惡聲，口不道惡言，世傳胎教之道，是謂此也。”該書同樣非常重視孕婦的視聽言行和思想情志，列舉周文王的母親太壬為例，說明太壬之所以能夠生育出周文王這樣的賢人來，就是由于她高度重視胎教之故。而胎教的關(guān)鍵則在于孕婦能夠做到眼不視惡色，耳不聽惡聲，口不道惡語，始終保持良好的言行修養(yǎng)和思想情志。

　　明代《婦人科》中進一步指出：“且古有胎教，凡視聽言動，莫敢不正，喜怒哀樂，莫敢不慎，故其子女多賢，此非賢母不能也。”這就是說，胎教的關(guān)鍵不在乎直接教育腹內(nèi)的胎兒，而在于教育孕婦本人及其丈夫。孕婦應(yīng)當(dāng)注意飲食起居，講究生活質(zhì)量，必須在思想情志、道德品質(zhì)、脾氣性格情趣等方面有良好的修養(yǎng)，使自己行學(xué)會做賢良的母親，才能真正生育出賢良的兒女來。

　　中國古代有關(guān)胎教的論述和許多國粹一樣，合理與非理并舉，精華與糟粕相雜，又帶著一些神秘的色彩。比如在心理情緒方面的認(rèn)識，就和現(xiàn)代科學(xué)不謀而合，又如對孕婦所處環(huán)境的要求，也不無道理，至于提到胎教是對夫妻的教育、更顯示著古人的聰慧；而“外感而化”“內(nèi)象成子”就成了荒唐之言，又比如在胎兒性別的形成方面，說在室內(nèi)陳設(shè)弓箭，讓孕婦騎駿馬，觀雄雉，看雄虎，這樣就會生男孩；而孕婦經(jīng)常佩戴簪子、耳環(huán)，玩弄珍珠之類，就會生女孩；古代文獻又反復(fù)強調(diào)，孕婦不可吃生姜和兔肉，故到今在某些地區(qū)特別是農(nóng)村仍然禁止孕婦吃生姜和兔肉。究其實質(zhì)，無非是怕孕婦吃了生姜會使胎兒變成駢指（六個指頭），吃了兔肉會使胎兒變成缺唇。此種看法完全是想當(dāng)然的，毫無科學(xué)根據(jù)。說到對孕婦道德方面的要求，從現(xiàn)代科學(xué)的眼光來看，似乎并不十分有理，是否因此就能完全否定道德方面的影響，也不宜早下結(jié)論，雖然科學(xué)已高度發(fā)達，但在有的問題上，我們并不見得比古人高明多少。