奧爾夫1895年7月10日出生在慕尼黑一個有藝術素養(yǎng)的軍人世家，從曾祖父到父親都是職業(yè)軍人，但有極高的文化素養(yǎng)。祖父卡爾·馮·奧爾夫博士在當了少將后轉入研究測量學、數(shù)學和天文學。外祖父卡爾·柯伊斯特勒也是少將又兼歷史學家，父親海團里希·奧爾夫也是軍官和音樂迷，而奧爾夫最重要的音樂啟蒙教師--母親寶拉·柯伊斯特勒更是一位受過正規(guī)訓練的鋼琴家，十二歲就已登臺演出。在家中優(yōu)越的環(huán)境中，卡爾·奧爾夫從小對音樂和戲劇產(chǎn)生濃厚的興趣。從在彈琴的媽媽腳邊防音樂敲打到2歲多爬上鋼琴與媽媽同"玩"音樂，作為最優(yōu)秀的啟蒙教師，他的媽媽給了他最好的入門教育：保持濃厚地興趣，又逐漸引入正規(guī)學習、訓練；而大量的四手聯(lián)彈不僅豐富了他音樂的感受和興趣，更使他涉獵了大師們的大量名著．而在對音樂感興趣的同時奧爾夫也表現(xiàn)了對戲劇的熱愛j4歲他第一次接觸拉線木偶戲，給他留下了深刻印象，于是有了他第一次的戲劇嘗試：在圣誕節(jié)作為禮物送給他的一個木偶戲臺上，自己就開始了即興地表演，各種人物：公主、老太婆、惡魔、鱷魚、警察…·－，順口編的離奇故事源源不斷，之后越發(fā)不可收拾的創(chuàng)作、表演欲望使他不滿足以木偶作戲；而要在真正的"舞臺"上，自己創(chuàng)編、制作道具、擔當好幾個角色的演員，又導又演還兼作舞臺燈光工作，5歲的這個實驗顯示了他音樂舞臺劇的靈感與天才，對戲劇和音樂的這些游戲為世界奉獻了一個偉大的音樂劇大師。

　　還在小學，卡爾·奧爾夫已擁有了自己的第一本"卡爾·奧爾夫100首故事"2集和第一本詩集，10歲生日時，還從中挑選了兩首發(fā)表在一個兒童刊物上。

　　步入少年他有機會進入音樂廳、歌劇院，莫扎特、貝多芬以至后來的瓦格納這些大師們給了這位感受力敏銳的孩于難以想象的震動。有時會令他多日無言，不思茶飯。

　　除了音樂、戲劇。他的家人還給了他另一個活動場所--大自然。從3歲開始，每年夏季隨全家到鄉(xiāng)間別墅，熱愛大自然的母親使幼小的他在這片生命之源中得到了另一種滋養(yǎng)。阿爾卑斯山腳下的花花草草激勵了他去創(chuàng)造一種"羅曼蒂克的植物學"-一這些經(jīng)驗都融入他的生命之中，成為他后來藝術與教育事業(yè)中最具特性和永恒的部分。

　　奧爾夫鮮明的個性特性和他對音樂、戲劇的著魔使他從小一直難于融入被陳舊的體制管制的學校中，以至到高中畢業(yè)前，經(jīng)過與家庭的抗爭后，終止了高中學業(yè)，以準備慕尼黑音樂學院的入學考試。當然為了兌現(xiàn)對父親的承諾，九個月后還是通過了中學畢業(yè)考試。

　　在慕尼黑音樂院的學習同樣使奧爾夫難以接受，奧爾夭基本上是自學成才的大師。從少年到青年，奧爾夫通過自學刻苦鉆研大師們的作品，在不斷地探究大師們的幾格中頑強地尋找自己的道路，貝多芬、瓦格納、巴赫、德彪西、門德爾松、勛伯格、理查·斯特勞斯、蒙臺威爾第都給過他震撼。卻始終未在他的創(chuàng)作中留下痕跡。他不停地吸收又不停地實驗。尋找著自己獨特的藝術表現(xiàn)語言："那種"野生"的具有原本性（Elemente）的音樂、戲劇"。他從不把自己禁鋼在某一專業(yè)、學科之中，作曲、指揮、戲劇、舞蹈-…·，他均報有極大熱誠去關注、去研究。

　　第一次世界大戰(zhàn)席卷歐洲，1917年奧爾夫應征人伍，后因一場痢疾，不得已送回家鄉(xiāng)l戰(zhàn)爭給他縣心的摧殘甚至使他差點喪失記憶，語言產(chǎn)生障礙。但在1918年他還未完全康復 便接替著名的指揮大師富特文格勒在曼海姆國家劇院樂隊指揮一職后，由于一心投入他心愛的音樂戲劇工作中，身心得到迅速康復。

　　20年代的時候對人體；對從事體育、體操和舞蹈活動的一種新的感覺，支配著歐洲青年，達爾克羅茲（Dalckroz）的著作和想法在整個世界流傳＿一只消舉兩個人的名字：拉班和威格曼 這兩人的名子對藝術界和教育界存著巨大的影響。那時的德國，也正好是許多體操學校和舞蹈學校建立的時期。"所有這些努力都使我非常感興趣，因為它們和我在劇院干的工作存密切聯(lián)系"--奧爾夫1924年奧爾夫與友人也是達爾克羅茲的學生舞蹈家軍特合作在慕尼黑創(chuàng)辦了一所軍特體操音樂舞蹈學校，即"軍特學校"。"我就此為我們的想法找到了一個理想的試驗場所。"--奧爾夫在那里奧爾夫開始了他變革音樂教育的一系列嘗試。如新的節(jié)奏教學和將動作與音樂相結合的試驗。在音樂方面最突出的是在音樂與動作教學中突出節(jié)奏性樂器，他為了使學生們親自參與奏樂，通過即興演奏井設計自己的音樂，以達到學生的主動性，沒有用那些需要較高技術和較長課時訓練才能掌握的現(xiàn)成的各種樂器，而是以節(jié)奏性為主，較一易學會的原始樂器，通過加工改造，制造出一套可以合奏用的以打擊方式為主的小樂隊編制樂器。這套已被人們統(tǒng)稱為奧爾夫樂器的教具現(xiàn)已聞名全世界，成為奧爾夭音樂教育體系的重要標志之一。