據(jù)英國《經(jīng)濟學人》報道,盡管艾滋病傳染病毒已經(jīng)造成了一些影響,但是由于一個怪異得無法解釋的現(xiàn)象,艾滋病的流行程度沒有更加嚴重。很多人擔心受到感染的母親在喂奶的時候會傳播艾滋病毒給他們的孩子。母乳中攜帶著這種病毒,而哺乳期可能會持續(xù)兩年,病毒傳播的幾率十分大。而且確實這也發(fā)生了,只是沒有當初預期的那么發(fā)生的那么多。只有不到百分之十的嬰兒會被沒有接受治療的攜帶病毒的母親傳染(這些母親沒有使用抑制病毒繁殖的抗逆轉(zhuǎn)錄藥物)。

　　上述問題仍然是未解之謎。但是北卡羅萊納州的杜克大學的吉娜維弗·富達和他的同學們認為他們已經(jīng)有答案了。如果他們的答案是正確的的話,意味著許多兒童僥幸逃過艾滋病,這種僥幸能用來開發(fā)一種對抗艾滋病的新武器。

　　我們很清楚,母乳中的某種物質(zhì)可以抗擊艾滋病毒。以前的實驗證明,蛋白質(zhì)在一定程度上可以抗擊艾滋病毒,但不足以解釋所有的數(shù)據(jù)。那些先前的研究肯定遺漏了一些關鍵的東西。富達教授在美國國家科學院院刊表示她開始著手研究到底是什么在抗擊艾滋病毒。

　　牛奶是一個由各種化學成分組成的復雜的混合物,所以富達教授面臨的難題是如何在事先不知情的情況下把那個主因分離出來。這就意味著要把生牛奶先進行一系列加工,將它分成一個個更小的部分,然后再檢測每個小部分中抗擊HIV的成分。事實證明,抗擊HIV的成分是集中在一個單一的被稱為固生蛋白-C(tenascin-C)的蛋白質(zhì)上。進一步實驗發(fā)現(xiàn),這種蛋白質(zhì)是通過附著在病毒表面的一種蛋白質(zhì)來進行抗擊的,而且這種方法跟免疫系統(tǒng)為抗擊病毒產(chǎn)生的抗體一樣有效。

　　這是一個奇跡,因為固生蛋白-C不是一種抗體,也從不認為具有任何抗病毒的功能。它被人所知的功能只是促進胎兒大腦發(fā)育和幫助傷口愈合。它在正確的形態(tài)下自身附加到艾滋病毒的包膜蛋白似乎也完全只是巧合,肯定是這樣的,因為艾滋病是一個最近出現(xiàn)的疾病,人體沒有足夠的時間演變出一個這種類型的新奇異常的(并且也是普遍存在的)抗艾滋病毒的蛋白質(zhì)。

　　固生蛋白-C,或者它衍生出來的某種物質(zhì),排除它的原始性質(zhì),是否可以被醫(yī)生開發(fā)出來抗擊艾滋病毒還有待考察。最可能的是,被感染的母親接受抗艾滋病毒藥物的治療,既為了他們自身的健康,也為了他們還未斷奶的孩子,所以富達教授的發(fā)現(xiàn)可能不會直接地對他們產(chǎn)生影響。

　　富達教授的發(fā)現(xiàn)對更廣泛的抗擊艾滋病的運動可能十分重要。主導這場運動的領導者們已經(jīng)從防御變成主動出擊,正在討論消滅艾滋病。對他們來說,人類本身具有可以抗擊病毒的蛋白質(zhì)這個事實將會十分有趣。