對人類和每個(gè)嬰兒來說，最早的語言形式之一是給事物命名。即使到現(xiàn)在，命名還帶有一些神秘的性質(zhì)，這是我們祖先本應(yīng)意識到的。某些宗教，如正統(tǒng)的猶太教，因擔(dān)心發(fā)生什么事而拒絕給他們的上帝命名。“做”方面的詞匯通常按重要性順序緊跟其后，之后是更抽象的概念方面的詞。

　　兒童必須學(xué)會父母所講語言的音和義，也應(yīng)獲得在幾百年來對語言的使用中發(fā)展起來的思維過程。通過這種方式，兒童的思維和行動(dòng)不可避免地與語言的使用聯(lián)系在一起。

　　如兒童“把我抱起來”這個(gè)簡單的要求，告訴了我們她的許多心理活動(dòng)，即：她把自己看做是不同于其他人的人，相信她自己發(fā)號施令的能力，以及她把被舉起的身體動(dòng)作與特定的情感需要和反應(yīng)聯(lián)系在一起。

　　我們使用詞匯的方式能很好地說明我們心理活動(dòng)的方式。思想必須用語言表達(dá)出來才能交流。并且若要付諸語言，首先必須對它進(jìn)行分類。我們總是先思考，然后才想說思考了什么，并以某種方式表達(dá)出來。

　　在充滿生機(jī)、不斷發(fā)展的社會文明中，新詞產(chǎn)生，其他一些詞匯因不使用而消失。在1960年之前，沒有人能按后來使用的那種方式理解“laid-back”或“swinging”這些詞，而現(xiàn)在它們已過時(shí)了。

　　當(dāng)然，我們并不是總能理解電視答問節(jié)目中呈現(xiàn)的一些陳舊的詞，如“loafers”游手好閑者、“swells”衣著入時(shí)的人、“bounders”無教養(yǎng)的人等。這些用來表達(dá)概念的詞已很久不再使用了。活生生的語言總是接受改變的，講語言的人也總是在改變著它。

　　學(xué)習(xí)說話可能是兒童智力發(fā)展中最重要的部分，它是從出生時(shí)母嬰之間的“對話”開始的。樂于聆聽孩子講話并對他們做出反應(yīng)的父母，對兒童語言的發(fā)展大有助益。

　　智力方面的這種教養(yǎng)越好，嬰兒在智力的發(fā)展上就會越大。幸運(yùn)的是，嬰兒天生就有掌握語言的能力，使他們學(xué)習(xí)起來很快。到4歲時(shí)，兒童在語言上已相當(dāng)流利，可以幫助較小的孩子學(xué)習(xí)講話，甚至能簡化語言，以便更好理解。

　　為了幫助嬰兒發(fā)展語言能力，父母有必要盡可能多的花費(fèi)一些時(shí)間來與孩子交談。應(yīng)在嬰兒牙牙學(xué)語或第一次嘗試講話時(shí)仔細(xì)傾聽，并以嬰兒能理解的方式做出回答。在做這件事的時(shí)候，用眼睛注視著他馬上與他講話是很重要的。即使在你不和嬰兒交談時(shí)，他們?nèi)匀粫�繼續(xù)學(xué)習(xí)。

　　只有在兒童有了說話的準(zhǔn)備時(shí)，才可能提高她的交談水平。你不能強(qiáng)迫灌輸語言。因?yàn)閶雰菏遣荒芙邮艿�。例如�?個(gè)月的嬰兒能模仿并學(xué)會使用元音節(jié)，但不能掌握輔音。

　　再過幾個(gè)月后，她就開始掌握輔音。嬰兒學(xué)習(xí)語言的頭一年對以后的說話和思維能力起著關(guān)鍵的作用。如嬰兒早期的牙牙學(xué)語中包含著她今后將要使用的所有音節(jié)。它們甚至可以告訴人們孩子有多聰明。

　　例如，牙牙學(xué)語多的孩子常常會成為聰明兒。另一方面，在人們預(yù)期之前就提前講話的嬰兒，未必就會成為表達(dá)更清晰或者更聰明的孩子，這一點(diǎn)會令人失望。這是因?yàn)楹茉绲难哉Z更有可能是模仿，而非經(jīng)過考慮的話語。

　　聰明和不太聰明的孩子在經(jīng)歷上有差異，其中最引人注意的、可能也是給人印象最深的差別就是家庭中交談數(shù)量的多與少，不僅包括與嬰兒的談話，也包括家庭成員之間的交談。

　　當(dāng)然除交談數(shù)量外，交談的質(zhì)量也包括在內(nèi)。兒童正是在家庭背景中學(xué)習(xí)使用語言來表達(dá)他的想法，同時(shí)在使用語言的過程中形成智力活動(dòng)的方式。

　　當(dāng)家庭中的談話很少時(shí)，嬰兒在思維和概念上就得不到機(jī)會鍛煉和發(fā)展。但是，家庭中高水平的談話并不能自動(dòng)地讓嬰兒早早說話。許多著名人物直到進(jìn)入少年時(shí)期才開始講話。邱吉爾在早期表達(dá)方面的困難并未影響他后來卓越的英語表達(dá)能力。

　　如果你能對嬰兒說的話作一簡單的記錄，那么它就會幫助你獲得孩子講話情況的真實(shí)面貌。6個(gè)月左右，嬰兒開始發(fā)一些類似“r”和“p”的輔音，從那時(shí)起到1歲左右，她在語言學(xué)習(xí)上進(jìn)展得很快。1歲時(shí)嬰兒很可能掌握一些詞，之后會進(jìn)步很快。

　　嬰兒是從給他們每天所看到的東西，通常是能夠動(dòng)的東西，進(jìn)行命名來開始說話的。他們常常從食物和飲料開始，再到動(dòng)物、衣服和玩具。

　　現(xiàn)在，嬰兒更可能先說“小汽車”，后說“房子”。14～20個(gè)月時(shí)，母親仍需為孩子命名。如果她用期待的語氣說“洋娃娃”，那么幼兒也會試著重復(fù)它。