他們兩人在山中又走了許多許多里路。后來(lái)他們看到一個(gè)很大的城市。城里有一百多尊塔，這些塔體像銀子一樣反射著太陽(yáng)光。城中央有一座美麗的大理石宮殿。它的屋頂是用赤金蓋的，國(guó)王就住在里面。

　　約翰奈斯和他的旅伴不愿立刻就進(jìn)城，他們停在城外的一個(gè)旅店里，打算換換衣服，因?yàn)樗麄兿Ｍ�走到街上去的時(shí)候，外表還像個(gè)樣子。旅店的老板告訴他們說(shuō)，國(guó)王是一個(gè)有德行的君主，從來(lái)不傷害任何人。不過(guò)他的女兒，糟糕得很，是一個(gè)很壞的公主。她的相貌是夠漂亮的——誰(shuí)也沒(méi)有她那樣美麗和迷人——可是這又有什么用呢？她是一個(gè)惡毒的巫婆，許多可愛(ài)的王子在她手上喪失了生命。任何人都可以向她求婚，這是她許可的。誰(shuí)都可以來(lái)，王子也好，乞丐也好——對(duì)她都沒(méi)有什么分別。求婚者只須猜出她所問(wèn)的三件事情就得了。如果他能猜得出，他就可以和她結(jié)婚，而且當(dāng)她的父親死了以后，他還可以做全國(guó)的國(guó)王。但是如果他猜不出這三件事情，她就得把他絞死，或者砍掉他的腦袋！這個(gè)美麗的公主是那么壞和惡毒啦！

　　她的父親——這位老國(guó)王——心里非常難過(guò)。不過(guò)他沒(méi)有辦法叫她不要這樣惡毒，因?yàn)樗�有一次答�?yīng)過(guò)決不干涉任何與她的求婚者有關(guān)的事情——她喜歡怎么辦就怎么辦。每次一個(gè)王子來(lái)猜答案，想得到這位公主的時(shí)候，他總是失敗，結(jié)果不是被絞死便是被砍掉腦袋。的確，他事先并不是沒(méi)有得到警告的他很可以放棄求婚的念頭。老國(guó)王對(duì)于這種痛苦和悲慘的事情，感到萬(wàn)分難過(guò)，所以每年都要花一整天的工夫和他所有的軍隊(duì)跪在地上祈禱，希望這個(gè)公主變好，可是她卻偏偏不愿意改好。老太婆在喝白蘭地的時(shí)候，總是先把它染上黑色②才吞下去，因?yàn)樗齻兏械奖��?mdash;—的確，她們?cè)僖矝](méi)有其他的辦法。

　　“丑惡的公主！”約翰奈斯說(shuō)；“應(yīng)該結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地把她抽一頓，這樣對(duì)她才有好處。如果我是老國(guó)王的話(huà)，我要抽得她全身流血！”

　　這時(shí)外面有人聽(tīng)到這話(huà)，他們都喊“好”！公主正在旁邊經(jīng)過(guò)，她的確是非常漂亮的，所以老百姓一時(shí)忘記了她的惡毒，也對(duì)著她叫：“好！”十二個(gè)美麗的年輕姑娘，穿著白色的綢衣，每人手中拿著一朵金色的郁金香，騎著十二匹漆黑的駿馬，在她的兩旁護(hù)衛(wèi)。公主本人騎著一匹戴著鉆石和紅玉的白馬。她騎馬穿的服裝是純金做的，她手中的馬鞭亮得像太陽(yáng)的光線(xiàn)。她頭上戴著的金冠像是從天上摘下來(lái)的小星星，她的外衣是用一千多只美麗的蝴蝶翅膀縫成的。但是她本人要比她的衣服美麗得多。

　　約翰奈斯一看到她的時(shí)候，臉上就變得像血一樣地鮮紅。他一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。公主的樣子很像他在父親死去的那個(gè)晚上所夢(mèng)見(jiàn)的那個(gè)戴著金冠的美女子。他覺(jué)得她是那么動(dòng)人，不禁也非常愛(ài)起她來(lái)。他說(shuō)，他不相信她是一個(gè)惡毒的巫婆，專(zhuān)門(mén)把猜不出她的問(wèn)題的人送上絞架或砍頭。

　　“她既然準(zhǔn)許每個(gè)人向她求婚，甚至最窮的乞丐也包括在內(nèi)，那么我也要到宮殿里去一趟，因?yàn)槲覍?shí)在沒(méi)有別的辦法！”

　　大家都勸他不要嘗試這件事，因?yàn)樗�所得到的結(jié)果一定會(huì)跟別人一樣。他的旅伴也勸他不要這樣做，但是約翰奈斯認(rèn)為一切都會(huì)很順利的。他把鞋子和上衣刷了，把臉和手也洗了，把他的美麗的黃頭發(fā)也梳了。于是他獨(dú)自進(jìn)了城，直接向王官走去。

　　“請(qǐng)進(jìn)吧！”約翰奈斯敲門(mén)的時(shí)候，老國(guó)王說(shuō)。

　　約翰奈斯把門(mén)推開(kāi)。老國(guó)王穿著長(zhǎng)便服和繡花拖鞋來(lái)接見(jiàn)他。他的頭上戴著王冠，一手拿著代表王權(quán)的王笏，一手拿著象征王權(quán)的金珠。“請(qǐng)等一下吧！”他說(shuō)，同時(shí)把金珠夾在腋下，以便跟約翰奈斯握手。不過(guò)，當(dāng)他一聽(tīng)到他的客人是一位求婚者的時(shí)候，他就開(kāi)始抽咽地哭起來(lái)，他的王笏和金珠都滾到地上來(lái)了，同時(shí)不得不用睡衣來(lái)揩眼淚�？蓱z的老國(guó)王！

　　“請(qǐng)你不要來(lái)！”他說(shuō)。“你會(huì)像別人一樣，碰上禍害的。你只要看看就知道！”

　　于是他把約翰奈斯帶到公主游樂(lè)的花園里去。那兒的情景才可怕呢！每一株樹(shù)上懸著三四個(gè)王子的尸首。他們都是向公主求過(guò)婚的。但是他們都猜不出她所提的問(wèn)題。微風(fēng)一吹動(dòng)，這些骸骨就吱格吱格地響起來(lái)，小鳥(niǎo)都嚇跑了，再也不敢飛到花園里來(lái)�；▋憾急P(pán)在人骨上；骷髏躺在花盆里，發(fā)出冷笑。這確實(shí)稱(chēng)得上是一個(gè)公主的花園。

　　“你可以在這里仔細(xì)瞧瞧！”老國(guó)王說(shuō)。“你所看到的這些人的命運(yùn)，也會(huì)是你的命運(yùn)。你最好還是放棄你的念頭吧。我感到很難過(guò)，因?yàn)槲谊P(guān)心這一件事情。”

　　約翰奈斯把這和善老國(guó)王的手吻了一下；他說(shuō)，結(jié)果會(huì)很好的，因?yàn)樗�很喜歡這位美麗的公主。

　　這時(shí)公主帶著所有的侍女騎著馬走進(jìn)宮殿的院子。他們都走過(guò)去問(wèn)候她。她的樣子真是非常美麗。她和約翰奈斯握手。約翰奈斯現(xiàn)在比從前更愛(ài)她了——她決不會(huì)像大家所說(shuō)的那樣，是一個(gè)惡毒的巫婆。他們一起走進(jìn)大廳里去，小童仆們端出蜜餞和椒鹽核桃仁來(lái)款待他們�？墒抢蠂�(guó)王感到非常難過(guò)；他什么東西也吃不下，當(dāng)然椒鹽核桃仁對(duì)他說(shuō)來(lái)也是太硬了。