近二十年來(lái)，在兒童發(fā)展、教育、認(rèn)知科學(xué)等多領(lǐng)域的研究方面獲得了重大的進(jìn)展。大腦方面的研究結(jié)果認(rèn)為，高質(zhì)量的早期教育能夠提高兒童在學(xué)校獲得成功的機(jī)會(huì)。美國(guó)艾倫-司魯夫的一項(xiàng)研究指出：他和他的同事們用了二十多年的時(shí)間跟蹤了100名兒童，她們發(fā)現(xiàn)16歲學(xué)生的成績(jī)育早期教育的水平有關(guān)。

　　由此可見，教育是有最佳期的，如果把握得好，將會(huì)收到事半功倍的效果。

　　那么，什么是教育的最佳期？

　　最佳期是指兒童發(fā)展的某個(gè)特定時(shí)期，對(duì)某種外界刺激的變化特別敏感，對(duì)相應(yīng)的某一行為或反應(yīng)容易獲得或形成“印記”，如果錯(cuò)過這一時(shí)期，就不容易再出現(xiàn)這樣的“好機(jī)會(huì)”。這個(gè)時(shí)期就是教育學(xué)所說(shuō)的最佳期，亦稱最佳年齡、關(guān)鍵時(shí)期、養(yǎng)分年齡期、敏感期。

　　而早期教育又是如何影響幼兒發(fā)展的呢？

　　一、 先天與后天教育的相互作用

　　長(zhǎng)久以來(lái)，人們一直認(rèn)為：天才決定于大腦的發(fā)育。實(shí)際上，神經(jīng)專家們發(fā)現(xiàn)，兒童從出生開始，大腦發(fā)育的全過程均受到環(huán)境和條件的影響，包括：營(yíng)養(yǎng)、照料、周圍環(huán)境和個(gè)體接受刺激的程度。它們不僅直接影響到孩子的發(fā)育，還影響到錯(cuò)綜復(fù)雜的大腦線路的接通。

　　幼兒在出生成長(zhǎng)的頭三年，腦神經(jīng)細(xì)胞不斷增加，其十歲以前所接觸到的經(jīng)驗(yàn)就足以刺激幼兒的腦部發(fā)育，這就是為什么早期教育這么重要的原因。因此，兒童早期的正面或負(fù)面的經(jīng)驗(yàn)，都能刺激腦部并具有決定性的影響。也就是說(shuō)，人的發(fā)展是天賦和后天教育相互作用的結(jié)果。

　　二、 抓住有利時(shí)機(jī)，提早教育

　　大腦具有可塑性，所以一個(gè)人的能力并不是在出生時(shí)就固定下來(lái)的。大腦在適宜的次數(shù)或強(qiáng)度的刺激下，是可以有所改變的。所謂適當(dāng)?shù)拇螖?shù)或強(qiáng)度的刺激，包括：語(yǔ)言、認(rèn)知、視覺敏銳等功能。大腦雖有可塑性，然而時(shí)間是一個(gè)重大的關(guān)鍵，如何去抓住那個(gè)有利時(shí)機(jī)，進(jìn)行早期教育，并塑造一個(gè)能力優(yōu)良的孩子，是不容忽視的，也是絕對(duì)可行的。

　　所謂“教育的最佳期”前面已談到過，就是指大腦在這個(gè)時(shí)期對(duì)某種特殊形式的學(xué)習(xí)特別有效，也稱之為“關(guān)鍵期”或“可塑期”。在這段時(shí)間內(nèi)，預(yù)示著大腦式樣的重大修改呈現(xiàn)可能性。一旦最佳時(shí)期過去，制造這類神經(jīng)通路實(shí)質(zhì)性就會(huì)減少。

　　例如，一個(gè)月大的嬰兒，他比較能控制感覺，也是運(yùn)動(dòng)功能高度活躍的關(guān)鍵期；出生后第二、三個(gè)月是視覺和聽覺的最佳期；大約八個(gè)月的嬰兒，情感上自我調(diào)節(jié)的能力增強(qiáng)了，他對(duì)接觸的人、事、物開始有了興趣，教育關(guān)鍵期在這時(shí)有了明顯作用。

　　當(dāng)然大腦的可塑性，也會(huì)有反面的、不良的經(jīng)驗(yàn)和刺激，也可能引起嚴(yán)重的、實(shí)質(zhì)性的影響。對(duì)早期兒童反面影響比較嚴(yán)重的有：外傷、母親的沮喪、虐待以及貧窮等。因此一定要避免負(fù)面的不良影響。

　　三、 智慧和早期教育的功效

　　一些對(duì)兒童成長(zhǎng)發(fā)育有較重大影響的部分要加強(qiáng)及時(shí)的教育、甚至于對(duì)一些在認(rèn)知、社會(huì)性和情感損害方面有缺陷的，如自閉癥或弱智兒童，這些教育有明顯的幫助。

　　至于哪些及時(shí)的教育有效？哪一類的玩具有啟蒙作用？哪一個(gè)年齡適合什么樣的教材？當(dāng)兒童在認(rèn)知方面發(fā)生困難時(shí)