學習與記憶是不可分的。記憶能力是人類由經(jīng)驗中學習的必要條件。有些幼兒能夠回憶出生那一剎那的情景。雖還未能說話，但在他們以后的所畫的畫中，可以發(fā)現(xiàn)他們明顯記住出生時的一些細節(jié)，甚至包括產(chǎn)房醫(yī)療儀器的聲音。顯然記憶能力早在嬰幼時期就已萌芽。

　　最新研究發(fā)現(xiàn)，人的記憶和學習機制甚至可以早在未出生前就已發(fā)展了。

　　荷蘭的荷特蘭醫(yī)師對25個足月胎兒進行研究。透過母親的肚皮給予胎兒聲音和振動刺激，每30秒一次，由超音波中可看到，胎兒受到刺激后，不到1秒，就會興奮地踢腳或蠕動身體。但若先連續(xù)密集給予24次刺激，等10分鐘后再次刺激胎兒，胎兒反而沒有任何反應。這是一種短時記憶的形成。顯示胎兒大腦在母親體內(nèi)已經(jīng)可以經(jīng)由學習而短暫地記住同一訊息，認出重復的刺激而加以漠視。研究進一步發(fā)現(xiàn)，在給予刺激后24小時，胎兒還是可以認出這個聲音和振動，而沒有做出反應。這表示胎兒大腦同時能夠形成長時記憶，長達24小時，仍不會忘記。

　　胎兒記憶的神經(jīng)傳導機制是借著神經(jīng)網(wǎng)路間的習慣化而形成。密集重復不斷的刺激使神經(jīng)細胞間的傳導物質分泌下降，因而降低了神經(jīng)沖動。使運動神經(jīng)的反應消失。這種神經(jīng)細胞間的習慣化是大腦短時記憶和學習的重要基礎。長時記憶則要靠克列伯蛋白的參與。這種蛋白可進入神經(jīng)細胞核內(nèi)，起動基因，使其產(chǎn)生一連串特定物質，再由這些物質來穩(wěn)固短時記憶形成的網(wǎng)路，使其能維持幾天以上，記憶的訊息也因此被寫入這個新形成的神經(jīng)通道之中。

　　近年來的研究顯示，胎兒大腦在母親子宮內(nèi)的活動已經(jīng)相當頻繁。有對異卵雙胞胎早在20周大時就互相培養(yǎng)出共同的習慣性姿勢或動作。甚至隔著羊膜，兩者會常常臉頰碰觸臉頰。到1歲大時，他們最喜歡的游戲就是隔著布簾尋找對方，直到碰到對方身體，然后雙方都會開心地笑起來。

　　胎兒的學習、記憶能力有時令人驚訝，在母體內(nèi)已經(jīng)開始學習母語。人類聽力在懷胎16周大時已經(jīng)發(fā)育，母親說話時的聲波經(jīng)由身體傳到子宮，透過羊水到達胎兒耳朵。到了孕27周時，胎兒的哭聲中已經(jīng)帶有母語中的韻律和特質。出生后，嬰兒仍然記得在胎兒時期所聽到的母語。所以美國嬰兒會喜歡看著說美語的人，中國嬰兒傾向望著說中文的人……。

　　為了不讓孩子輸在起跑點上，父母總是絞盡腦汁讓學齡前的孩子多學些東西以刺激其大腦發(fā)展。記憶能力的激發(fā)是特別重要的一環(huán)。如何擴展幼兒的記憶潛能是一個熱門的課題，而早在胎兒時期人類的記憶和學習能力已經(jīng)悄然成型。孩子發(fā)展的起跑線似乎又往前提早了一大步。