兒童往往問道：“如果不說出來，我怎么知道我在想什么呢”?這句話幾乎完全概括了語言對(duì)于智力發(fā)育所起的中心作用。實(shí)際上，思維本身就一直被人們定義為“內(nèi)在化了的前父母的告戒，于是壓抑住自己的這種沖動(dòng)。
    語言的作用不僅在于幫助兒童學(xué)會(huì)自我控制，而且也在于幫助他形成道德心。隨著年齡的增長(zhǎng)，兒童漸漸認(rèn)識(shí)到，在現(xiàn)實(shí)社會(huì)中，人們寧愿進(jìn)行口頭攻擊，而不愿打架；盡管，口頭攻擊不能使人立即感到心滿意足，它卻與打架一樣有效。通過語言，他開始形成概念并加以歸納。比如他將學(xué)會(huì)
分辨貓和狗，而且歸納出貓和狗都是動(dòng)物。漸漸地，兒童說話越來越流利，將開始進(jìn)行推理和判斷等更高一級(jí)的智力發(fā)育。
    雖然兒童之間存在著很大的個(gè)體差異，但在8歲時(shí)他們助詞匯量平均部已達(dá)到18歲詞匯量的50％。一般說來，在語言發(fā)展方面，無論是說話時(shí)間的早晚，發(fā)聲的清晰度，還是詞匯量的大小和句子結(jié)構(gòu)的復(fù)雜與否，女孩兒都要優(yōu)于男孩兒。
    同樣，不管年齡大小，一般來說，出身于中產(chǎn)階級(jí)家庭的兒童都要優(yōu)于出身在工人階級(jí)家庭的兒童。問題不僅僅是后者總是稍晚才能達(dá)到前者語言發(fā)展的相同水平，而是在語言的所有方面，兩者都存在著很大差別，后者的詞匯且較小，所采用的句子較短、較簡(jiǎn)單，常常不用復(fù)合句；后者采用的從句較少，形容詞和動(dòng)詞不多，也不太生動(dòng)。此外，、語言的作用還在于使思維和行為具體化了。
    皮亞杰已對(duì)兒童的思維做了最系統(tǒng)的研究。他已證明認(rèn)識(shí)的發(fā)展經(jīng)過了日趨復(fù)雜的階段，而且其結(jié)果不易受到改變。第一個(gè)階段就是“感知一運(yùn)動(dòng)期”．大約兩年。這個(gè)階段，嬰兒關(guān)于世界的認(rèn)識(shí)主要來自于他身體與周圍物體的接觸和他實(shí)際觸摸物體的手感。
    第二個(gè)階段是“前運(yùn)算時(shí)期”，這大約持續(xù)到7歲。這個(gè)時(shí)期內(nèi)，語言所起的作用越來越大，兒童開始象征性地思考。
例如兒童假裝開汽車，他坐在紙板盒子里，象征性地表示過去的經(jīng)歷，并把它與這時(shí)聯(lián)系起來。這兩個(gè)階段受直接感性認(rèn)識(shí)的支配，思維停留在皮亞杰所說的“直覺水平”上。
    第三個(gè)階段持續(xù)到11歲，他把這個(gè)階段叫做“具體運(yùn)算時(shí)期”。這個(gè)時(shí)期一直持續(xù)到15歲左右；進(jìn)入最后的。形式運(yùn)算時(shí)期”。在第三個(gè)階段中的“具體運(yùn)算時(shí)期’大多數(shù)兒童思想的根據(jù)是具體物體或特殊情景，還不能把他在某一條件下所學(xué)的東西舉一反三。舉個(gè)例子來說，容積“守恒”這個(gè)概念需要人們首先了解物體的某種特性(即容積)。即使其他特征(如形狀)發(fā)生變化，這個(gè)特性仍然保持不變。大多數(shù)8歲的兒童知道從細(xì)長(zhǎng)容器把水到在粗矮容器里，其水量不變。但只有到了11歲；兒童才能明白這兩個(gè)容器的容積是一樣的。只有到“形式運(yùn)算時(shí)期”兒童才具備了帶前提的邏輯推理能力。直到這時(shí)，兒童才能進(jìn)行抽象思維。