孤獨癥也稱自閉癥。1943年美國約翰·霍普金大學(xué)的心理醫(yī)生雷奧·凱納（Leo Kenner）首次描述了孤獨癥(Autism)的癥狀：社會退縮、刻板，語言表達(dá)困難，卻常常擁有很高的智力 (因此不是弱智)的孩子。1944年，奧地利兒科醫(yī)生漢斯·阿斯伯格（Hans Asperger）也對孤獨癥進(jìn)行了描述，并稱其為ASP（阿斯伯格綜合癥），專指那些社會技巧有限，有奇怪的興趣，語言表達(dá)很好的孩子。這類孩子很多，看起來很聰明。孤獨癥的病因不明，一般在3歲之前可以發(fā)現(xiàn)。阿斯伯格醫(yī)生提醒人們應(yīng)該注意，這種病癥會在一個家族中有多個個案，像托米一家，三個孩子都患有孤獨癥。

　　孤獨癥患兒最典型的特征是：

　　1.社會交流障礙

　　這是孤獨癥患兒面臨的最大問題。他們對周圍的事物漠不關(guān)心，難以體會別人的情緒和感受，也無法正確地表達(dá)自己的情緒和感受。孤獨癥患兒存在“思維盲區(qū)”（mind blind），他們似乎認(rèn)為凡存在于他們自己腦子里的東西，也一樣存在于別人腦子里，彼此沒有什么區(qū)別。即他們通常認(rèn)為自己的感覺就是別人的感覺，但這并不意味著他們沒有感情。

　　2.缺乏學(xué)習(xí)與模仿的能力

　　“模仿”是孩子學(xué)習(xí)的最重要工具，孩子就是通過模仿學(xué)習(xí)說話，學(xué)習(xí)運用無聲的身體語言、手勢和表情進(jìn)行溝通的。但是孤獨癥患兒不懂得模仿。

　　3.語言障礙突出

　　大多數(shù)患兒言語很少，甚至嚴(yán)重者終身不語。即便有的患兒會說話，也寧愿用手勢來代替語言，或者只會機(jī)械地模仿別人的語言，并且常常分不清你我。

　　4.興趣狹窄，行為刻板，對環(huán)境要求嚴(yán)格，不容許有絲毫改變

　　患兒通常會較長時間地專注于某種或某幾種游戲，經(jīng)常重復(fù)一些固定刻板的動作，甚至有自殘行為。

　　5.大多智力發(fā)育落后或不均衡

　　70%的患兒智力落后，但在某些方面可能有比較特殊的能力；20%智力在正常范圍，約10%智力超常，表現(xiàn)為對音樂、美術(shù)等十分敏感或者記憶力超常等等。但是，令人費解的是，即便患兒能毫不費力地閱讀或背誦，但他無法用他掌握的語言與人正常交流。

　　6.多數(shù)患兒存在感覺異常的問題