楊振寧小時候曾經是個大“調皮鬼”，但楊武之待之甚是理解和寬容。其實調皮鬼是小孩子的天性，尤其是小男孩的天性。如果一個小孩一點不調皮，說不定倒是有點問題或者不正常。楊武之早年畢業(yè)于北京師范大學，后來考取省官費留學，赴美國斯坦福大學攻讀數學一年，獲數學學士學位，1924年又到芝加哥大學繼續(xù)研究數學。1928年楊武之學成回國，被著名的清華大學聘任為數學系教授。也許是因為在國外多年，略通現(xiàn)代科學育兒理念，比較能容得兒子的調皮。

　　楊振寧曾回憶說，“清華園的8年（童年生活）非常美麗，非常幸福。我跟我的小學同學在園里到處游玩。幾乎每一棵樹我們都曾經爬過，每一棵草我們都曾研究過……”楊振寧到處“游山玩水”，還做些危險動作，也闖過禍。清華大學生物系有成排的大金魚缸，每當這些缸給搬去清理時，楊振寧就與同他一般大的孩子們騎著自行車，在每兩行缸之間一條磚砌的溝里練車。溝約有兩寸深，六、七寸寬，他們就沿著溝行車。楊振寧花樣多，經常把他4歲的小弟弟載在他和車把手之間的座位上行駛。有一次，不小心摔了一跤，把他小弟弟的左額頭撞了個大口子，還哄弟弟回家不要告訴爸爸媽媽。他們還常常從清華大學氣象臺所在的坡頂上騎車沖下來，在一座沒有欄桿而只用兩片木板搭成的小橋上疾駛而過。車行急速，十分過癮。在多年后回想起來，楊振寧也覺得是件危險的事。

　　當時，楊武之竟也放膽讓他去玩。這種頑皮比較“玩得透”，可以培養(yǎng)小孩的反應能力、應變能力，還能增添動手能力。多一點調皮，對于小孩的情感培養(yǎng)，心理健康發(fā)育是十分必要的。