據傳說，周穆王有八匹駿馬，日行千里，深受寵愛。他非常喜歡游玩，曾經接受西王母的邀請，參加過瑤池盛會。 一天，周穆王從昆山返回合山，途中聽說有個叫偃師的人，手藝精巧，制作的動物能叫會跑。他有些不大相信，立即召見偃師，問：“聽說你能造出各種精巧的玩意，拿出一件，讓我看看。” 第二天，偃師帶上木頭雕成的假人拜見穆王。穆王看這些假人的五官齊全，眉毛胡子像真人一模一樣，覺得很吃驚。 穆王問偃師：“你雕的這些人都能動嗎？ 偃師說：“不但能動，而且能唱歌，跳舞。就像真人一樣。” 穆王說：“讓他們表演起來，我看比真人差多少。” 偃師用鼓聲指揮木頭人開始動作。木頭人按著鼓聲的節(jié)奏，別開陣勢，進行攻守，但見木頭人手執(zhí)刀槍劍棍攻殺、防守，進退有序，一會排成一字長蛇陣，忽然又變成十面埋伏，繼而化作九宮八封陣、六花陣、七星陣、八門陣，陣勢千變萬化，把穆王看得眼花繚亂，非常高興。他覺得如此新奇的玩意不讓妃子欣賞一番，實在有些遺憾，于是命令宮女請妃子一同觀看。