很久以前，宙斯跟赫拉結(jié)婚時(shí)，所有的神都給他們送上禮物。大地女神該亞也不例外，從西海岸帶來一棵枝葉茂盛的大樹，樹上結(jié)滿了金蘋果。夜神的四個(gè)女兒，名叫赫斯珀里得斯，被指派看守栽種這棵樹的圣園。幫助她們看守的還有拉冬，它是百怪之父福耳庫斯和大地之母刻托所生的百頭巨龍，它從不睡覺。它走動(dòng)時(shí)，一路上總會(huì)發(fā)出震耳欲聾的響聲，因?yàn)樗�的一百張嘴發(fā)出一百種不同的聲音。按照歐律斯透斯的命令，赫拉克勒斯必須從巨龍那兒摘取赫斯珀里得斯的金蘋果。 赫拉克勒斯踏上了漫長而艱險(xiǎn)的旅途。他漫無目的地走著，走到哪兒是哪兒，全靠運(yùn)氣和機(jī)遇，因?yàn)樗�不知道赫斯珀里得斯到底住在哪里。他首先來到帖撒利，那是巨人忒耳默羅斯居住的地方。他有堅(jiān)硬的頭顱，碰到過往旅客就追上去用頭將它頂死。但是這次他的腦袋撞在赫拉克勒斯的頭上卻被撞得粉碎。赫拉克勒斯又繼續(xù)趕路，來到埃希杜羅斯河附近，遇到了一個(gè)怪物，那是阿瑞斯和波瑞涅的兒子庫克諾斯。赫拉克勒斯不知他的底細(xì)，向他打聽赫斯珀里得斯的圣園在哪兒。他沒有回答，并向赫拉克勒斯挑戰(zhàn)，當(dāng)場被赫拉克勒斯打死。 這時(shí)候，戰(zhàn)神阿瑞斯急忙趕來，要為死去的兒子報(bào)仇。赫拉克勒斯不得不迎戰(zhàn)。可是宙斯卻不愿意看到他們當(dāng)中有一個(gè)流血，因?yàn)樗麄z都是他的兒子。他用一道雷電把他們隔開了。赫拉克勒斯繼續(xù)前進(jìn)，穿過伊利里亞，跨過埃利達(dá)努斯河，來到一群山林水澤女神的面前。她們是宙斯和忒彌斯的女兒，居住在埃利達(dá)努斯河的兩岸。赫拉克勒斯向她們問路。“你去找年老的河神涅柔斯。”女神們回答，“他是一位預(yù)言家，知道一切事情。你要趁他睡覺的時(shí)候襲擊他，將他捆起來，然后他就會(huì)告訴你實(shí)情。”

　　　盡管河神本領(lǐng)高強(qiáng)，能夠變成各種模樣，但赫拉克勒斯按照女神的建議制服了河神。赫拉克勒斯直到問清了在哪里可以找到金蘋果才放了他。 赫拉克勒斯繼續(xù)前進(jìn)，一路上又遇到許多險(xiǎn)事。他在高加索山上釋放了被縛的普羅米修斯，又順著這個(gè)被解放了的提坦神所示的方向，來到阿特拉斯背負(fù)青天的地方。在那附近是赫斯珀里得斯看守金蘋果的圣園。普羅米修斯建議赫拉克勒斯不要親自去摘金蘋果，最好派阿特拉斯去完成這個(gè)任務(wù)。 赫拉克勒斯一想也對(duì)，于是他答應(yīng)在阿特拉斯離開的這段時(shí)間里親自背負(fù)青天。阿特拉斯肩扛天空的重?fù)?dān)交給了赫拉克勒斯，然后朝圣園走去。他引誘巨龍昏昏入睡，并揮刀殺死了它，又騙過看守的仙女們，摘了三個(gè)金蘋果，高高興興地回到赫拉克勒斯的面前。 “不過，”他對(duì)赫拉克勒斯說，“我的肩膀嘗夠了扛天的滋味，也感到?jīng)]有重負(fù)的輕松，我不愿再扛了。”說完，他把金蘋果扔在赫拉克勒斯腳前的草地上，讓他扛著沉重的青天站在那里。赫拉克勒斯想出了一條計(jì)策來擺脫肩上的重負(fù)。“喂，我想找一塊軟墊擱在頭上，”他對(duì)阿特拉斯說，“否則，這副重?fù)?dān)都快把我的腦袋炸裂了。” 阿特拉斯認(rèn)為這是一個(gè)合理的要求，因此同意先代他再扛一會(huì)兒。他接過了擔(dān)子，如果他要等赫拉克勒斯來接替他，那可不知道要等多長時(shí)間了，因?yàn)楹绽�克勒斯早已從草地上拾起金蘋果，迅速地走開了。