“他真的死了嗎？”洗衣婦說，“天哪，他是那么一個心地善良的好人，像他這樣的好人還真不多。”她說著說著，眼淚就撲簌簌地淌下了面頰，“哦，天哪，我的上帝！

　　我只覺得眼前天旋地轉，那是因為我把那瓶酒都灌了下去，喝得太多，超過了我的酒量。我覺得渾身難受！”她趕緊將身子靠在木柵欄上。

　　“天哪，你的臉色真是太難看了，”那個老婦人說道，“我最好還是把你送回家去吧。”

　　“可是這一堆衣服怎么辦？”

　　“不要緊，我可以收拾掉的。來吧，你扶著我的胳膊，孩子先留在這里照看一下，等我回來把剩下的衣服都洗掉，已經(jīng)沒剩多少了。”

　　洗衣婦的兩條腿在止不住地顫抖著。

　　“我在冰涼的河水里站得太久了，從大清早起一整天都沒有吃過東西，不管是干的稀的都沒有下肚。我身上滾燙滾燙，像在發(fā)燒一樣。哦，我的耶穌，幫助我回到家里去吧！

　　我可憐的孩子。”她哭泣起來。

　　小男孩也不禁哭起來。過了片刻，他就獨自坐在河邊，坐在那堆濕漉漉的衣服旁邊。那兩個女人慢慢吞吞地走著，洗衣婦腳步踉蹌，一步一沖的。她們穿過小巷，拐到大街上，走過鎮(zhèn)長的宅院。她剛走到鎮(zhèn)長家的大門口，便一個踉蹌倒了下去，跌倒在鎮(zhèn)長家門口的踏腳板上。路上行人紛紛圍了上來。

　　瘸腿的瑪倫趕緊跑進院子里去求救，鎮(zhèn)長和他的客人們都站到窗前向外張望。

　　“哦，是那個洗衣婦呀！”鎮(zhèn)長說道，“她大概饞酒饞得過頭啦！她真是個窩囊廢。她的那個眉清目秀的兒子真命苦，我倒是很心疼那個可愛的孩子。他的母親真是個窩囊廢！”

　　洗衣婦終于恢復了知覺，她被送回到自己那個貧苦寒酸的家里，躺到了床上。好心的瑪倫給她倒了一杯加了黃油和白糖的熱啤酒，因為瑪倫相信這是最好的靈丹妙藥。然后瑪倫回到河邊洗衣服的地方，把剩下的衣服洗了一遍。她只是馬馬虎虎地洗了一下，把衣服在河水里浸了浸就撈起來扔在筐子里。

　　天黑時分，瑪倫坐在洗衣婦的一貧如洗的家里陪著她。瑪倫從鎮(zhèn)長的廚娘那里得到了兩只烤得焦黃的土豆和一塊肥得流油的上好火腿，小男孩和瑪倫便享用起來，那個病人聞著濃香也很高興地說道：“聞聞這香味，就可以滋養(yǎng)身體了。”

　　小男孩上床睡覺了，他同母親睡在一張床上，不過他是挨著母親的腳后跟橫在床頭的。他身上蓋著一條用藍色和紅色碎布條拼綴起來的鋪地的舊地毯。

　　洗衣婦覺得好了一些，熱啤酒使得她身上有了點力氣，美食的濃香也使得她舒服得多。

　　“多謝你這個好人。”洗衣婦對瑪倫說道，“等孩子睡熟了，我要把這樁事情的前后經(jīng)過全都講給你聽。我覺得這會兒他已經(jīng)睡熟了。你看看他長得多么可愛，多么福相，兩只小眼睛閉得緊緊的。他不知道自己的母親是在怎樣死撐活挨地苦度日子��！

　　但愿上帝開恩，決不要讓他再過這種苦日子……這樁事情發(fā)生時我正在樞密顧問官——就是鎮(zhèn)長的父親——家里幫傭。那天他們家的小兒子從大學里回來了。那時候我年紀輕，有點瘋野又愛熱鬧，可是規(guī)矩老實從不越軌，我當著上帝的面都敢這么說。”洗衣婦說，“大學生性情開朗，那么關懷體貼人，他身上每一滴血都是正直善良的，世界上沒有比他更好的人了。他是這個宅第里的闊少爺，而我只是一個卑微的女用人，可是我們兩心相許，真心誠意地相愛了。在兩個人真心相愛的時候，親吻擁抱并不是什么罪孽。他把我們的事告訴了他的母親，因為對他來說，母親就是人世間的上帝，再說她是那么聰明，那么和善。

　　“他走了，動身之前把他的金戒指戴到我的手指上。等到他剛離開家門，我的女主人就把我叫到她跟前去，她講話十分認真嚴肅，卻又和顏悅色。她不厭其煩地向我解說他和我之間在智力和身份上的差距有多大。‘他現(xiàn)在只看到你長得有多好看，可是美貌是很快就會消逝的。你沒有像他那樣的學問和教養(yǎng)，你們兩個人在精神的王國里是毫不相配的，這就埋藏了不幸。我十分尊重窮人，’她又說道，‘到了上帝面前，也許一個窮人會得到比許多富人更為榮耀的位置，可是在世上做人卻有一定的規(guī)矩，就像行車上路那樣，不可以越軌走錯了道，否則就非翻車不可，而你們倆的結果便是翻車。’

　　“女主人接著又說道：‘我知道有一個很有氣概的男人曾經(jīng)向你求過婚，那個手藝人是做手套的師傅埃里克，他是個鰥夫，沒有孩子，家境挺不錯的。你不妨再想想吧。’她說的每一個字都像刀子一樣刺穿了我的心，可是她說的話句句在理，一點不錯。她的話使我十分痛苦，這些話的分量把我完全壓垮了。我親吻了她的手，流下了許多苦澀的眼淚。我一回到我自己的房間里便撲倒在床上，眼淚更是嘩嘩地流淌下來。

　　“那個晚上真是漫長而沉重啊，上帝才知道我經(jīng)受了多大的折磨和怎樣苦苦掙扎。到了星期天，我就上教堂去，到圣壇前祈求上帝給我指點迷津，就好像是天意一樣，我從教堂里走出來的時候，迎面來了做手套的師傅埃里克。我們這么一照面，我心里就不再有任何猶豫了，我們兩個在身份地位，在境況條件上都很相配，何況他還是個手頭上相當寬裕的人。于是我徑直朝他走了過去，拉住他的手問道：‘你對我的心思仍舊沒有變嗎？’‘是的，永生永世都不會變。’他說道。‘那么你情愿娶一個尊敬你、欽佩你卻對你還沒有什么感情的姑娘為妻嗎？