黃檗禪師是古代一個(gè)有名的高僧，他有很多徒弟，其中有個(gè)叫臨濟(jì)，臨濟(jì)想了解佛法到底是怎么一回事，就向禪師請(qǐng)教。禪師不回答他的話，就突然拿起了一根棍子，朝臨濟(jì)的頭上打下去，把臨濟(jì)弄得莫名其妙。臨濟(jì)被打了之后，雖然很痛，還是忍痛的問，黃檗禪師見他再問，又是一棒打下去；這樣一直三問三打，臨濟(jì)只好停止請(qǐng)教，自己專心研究，后來終于明白佛法的奧妙，參證了黃檗禪師的宗旨。以后，臨濟(jì)和他的師父禪師講佛法的時(shí)候，總是機(jī)鋒敏捷，這時(shí)，他對(duì)佛法的奧妙，已研究到和黃檗禪師是一樣的高深了。當(dāng)時(shí)，喜好研究佛法的人都向他們請(qǐng)教，但黃檗禪師一樣拿起棍子朝那些人的頭打下去，而臨濟(jì)還在一旁吆喝助威；他們用這種奇怪的方法，點(diǎn)醒了不少人。因此，后人對(duì)于這種警醒人們迷誤的行為，說是“當(dāng)頭棒喝”。

　　因?yàn)辄S檗禪師和臨濟(jì)研究的是佛教里面的禪宗，禪宗主張頓悟，因此，他們想出許多法子，來點(diǎn)醒世人，“當(dāng)頭棒喝”就是其中的一種。