公元755年，唐朝的節(jié)度使安祿山起兵叛亂。在與叛軍的一次交戰(zhàn)中，朝廷方面的大將王思禮坐騎被箭射中倒下。就在他處境危急的時刻，一個名叫張光晟的騎兵把馬讓給他，使他脫險。

　　叛亂平定后，王思禮升了官，但他不忘張光晟的救命之恩，和張光晟結為兄弟，并一再向朝廷保舉，從而使張的官越做越大。783年，一支軍隊在京師長安嘩變。德宗帝倉皇逃到奉天(今陜西省乾縣)，叛兵推立太尉朱泚為帝。張光晟以為唐朝氣數已盡，便依附了朱泚，做了他手下的節(jié)度使。

　　朱泚自稱大秦皇帝，領兵進逼奉天，張光晟當了副將。不料出師不利，圍城一個多月未能攻克，而各處來援救德宗的軍隊日漸接近奉天。在這種情況下，朱酢、張光晟只能退回到長安。

　　次年，朱泚又改國號為漢，自稱漢元天皇，封張光晟為宰相。這時，唐軍將領李晟等己迫近長安。朱泚將五千精兵交給張光晟，命他駐扎在九曲一帶抵御唐軍。

　　張光晟見朱泚大勢已去，便暗中派人與唐軍將領李晟取得聯系，希望歸降朝廷。李晟表示歡迎，同時指揮軍隊猛攻長安。 張光晟作為內應，勸朱泚趕快離開長安，并親自護送他出城。待朱泚逃遠后，再返回長安，率領殘部向李晟投降。李晟答應奏告朝廷，減免他叛變投敵的罪行。張光晟對李晟感激涕零。

　　此后，李晟每次舉行宴會，總要邀請張光晟參加，并且奉為上賓。賓客們對此非常反感，有的當眾發(fā)作，表示不愿與反賊同席，李晟見眾怒難犯，只得將張光晟看管起來，等待朝廷發(fā)落。不久，德宗頒下詔書，處死叛逆張光晟。李晟無法再為張光晟說情救命，只好執(zhí)行。

　　臨死時，張光晟悲哀地說：“把我的話傳給后世的人：第一不要做，第二做了就不要罷休!”