這個成語出自于《史記·淮陰侯列傳》。

　　秦末漢初，淮陰（今屬江蘇省）有一個名叫韓信的人，年輕時，生活孤苦，很被人瞧不起。后來，韓信投奔項羽，參加反秦。他曾向項羽提過一些作戰(zhàn)建議，但都沒有被采納。韓信看到自己的才能無法施展，便改投劉邦。

　　一開始，劉邦也沒有重用韓信，只讓他當了一名小軍官，一次犯了軍法，還差點兒受刑處死。免死后，只讓他充當一名管理糧草的小官（治粟都尉）。一次偶然的機會，韓信遇上了蕭何。蕭何是劉邦的親信，劉邦對他可以說是言聽計從。蕭何與韓信一席長談之后，對韓信非常欽佩，認為韓信是一個不可多得的軍事天才。但是，正當蕭何決定向劉邦推薦韓信的時候，韓信卻逃跑了。原來，劉邦的部下多是徐州一帶的人，劉邦被封為漢王，封地在漢中，地區(qū)偏狹，難以發(fā)展。因此，部下因想家而紛紛逃亡。韓信見劉邦沒有重用自己的意思，也跟著跑了。

　　蕭何得知韓信逃跑的消息，心急如焚，來不及報告劉邦，跳上戰(zhàn)馬，連夜把韓信追了回來。劉邦原來以為蕭何也逃跑了，非常生氣。后來得知蕭何竟親自追回韓信這樣一個不起眼的小官，罵蕭何是小題大做。蕭何向劉邦詳細地介紹了韓信的情況，然后說：“韓信具有杰出的軍事才能，不是普通的人才。您若甘愿做一輩子漢中王便罷，如要奪取天下，非重用此人不可。”由于蕭何的力薦，劉邦終于同意拜韓信為大將軍，并選擇吉日良時，舉行隆重的拜將儀式。

　　韓信被劉邦拜為大將軍以后，充分發(fā)揮了自己的軍事才能，為劉邦統(tǒng)一天下、建立漢朝立下了赫赫戰(zhàn)功。但是劉邦做了皇帝以后，卻對韓信越來越不放心。首先，解除了韓信的兵權(quán)，由“齊王”改封為“楚王”；不久，又將韓信逮捕；赦免后，只封了個“淮陰侯”。韓信閑住長安，郁郁不得志，便圖謀反叛，被人向劉邦的妻子呂后告發(fā)。呂后想把韓信召來除掉，又怕他不肯就范，就同蕭何商議。最后，由蕭何設(shè)計把韓信騙到宮中，呂后以謀反的罪名把韓信殺害在長樂宮鐘室。

　　后人根據(jù)這段歷史，引出“成為蕭何，敗也蕭何”這一成語來，比喻事情的成敗或好壞都由于同一個人。