秦朝末年，各地人民紛紛舉行起義，反抗秦朝的暴虐統(tǒng)治。農(nóng)民起義軍的領(lǐng)袖，最著名的是陳勝、吳廣，接著有項(xiàng)羽和劉邦。下面，講一個(gè)項(xiàng)羽破釜沉舟的故事。

有一年，秦國(guó)的三十萬(wàn)人馬包圍了趙國(guó)（那不是原來(lái)的那個(gè)趙國(guó)）的巨鹿（今河北省平鄉(xiāng)縣），趙王連夜向楚懷王（不是原來(lái)那個(gè)楚國(guó)的國(guó)王）求救。楚懷王派宋義為上將軍，項(xiàng)羽為次將，帶領(lǐng)二十萬(wàn)人馬去救趙國(guó)。誰(shuí)知宋義聽(tīng)說(shuō)秦軍勢(shì)力強(qiáng)大，走到半路就停了下來(lái)，不再前進(jìn)。軍中沒(méi)有糧食，士兵用蔬菜和雜豆煮了當(dāng)飯吃，他也不管，只顧自己舉行宴會(huì)，大吃大喝的。這一下可把項(xiàng)羽的肺氣炸啦。他殺了宋義，自己當(dāng)了“假上將軍”，帶著部隊(duì)去救趙國(guó)。

項(xiàng)羽先派出一支部隊(duì)，切斷了秦軍運(yùn)糧的道路；他親自率領(lǐng)主力過(guò)漳河，解救巨鹿。

楚軍全部渡過(guò)漳河以后，項(xiàng)羽讓士兵們飽飽地吃了一頓飯，每人再帶三天干糧，然后傳下命令：把渡河的船（古代稱舟）鑿穿沉入河里，把做飯用的鍋（古代稱釜）砸個(gè)粉碎，把附近的房屋放把火統(tǒng)統(tǒng)燒毀。這就叫破釜沉舟。項(xiàng)羽用這辦法來(lái)表示他有進(jìn)無(wú)退、一定要奪取勝利的決心。

楚軍士兵見(jiàn)主帥的決心這么大，就誰(shuí)也不打算再活著回去。在項(xiàng)羽親自指揮下，他們以一當(dāng)十，以十當(dāng)百，拚死地向秦軍沖殺過(guò)去，經(jīng)過(guò)連續(xù)九次沖鋒，把秦軍打得大敗。秦軍的幾個(gè)主將，有的被殺，有的當(dāng)了俘虜，有的投了降。這一仗不但解了巨鹿之圍，而且把秦軍打得再也振作不起來(lái)，過(guò)兩年，秦朝就滅亡了。

打這以后，項(xiàng)羽當(dāng)上了真正的上將軍，其他許多支軍隊(duì)都?xì)w他統(tǒng)帥和指揮，他的威名傳遍了天下。