漢武帝時，有一個人名叫義縱，因為受到太后的恩寵，做了上黨郡某縣令。上任以后，公務(wù)辦得很出色，案子處理上敢作敢為，不論是有錢有勢的豪紳，還是平民，只要犯了法，義縱秉公審辦，皇上很贊賞他，調(diào)他做河內(nèi)郡都尉。一到任，他立即把禍害一方的豪門大族滿門抄斬，一時間，河內(nèi)郡的治安和社會風(fēng)氣大有好轉(zhuǎn)，有人不慎把東西失落在道路上，也沒有人搶走據(jù)為已有。

義縱調(diào)到南陽任太守時，一個做惡多端的豪強地主寧成，正在南陽居住。寧成為了討好義縱，每次迎送都裝出謙恭的樣子。但是，義縱對他的惡行早有所聞，到南陽后立即展開調(diào)查，很快就查清他的罪行，把他關(guān)押起來。

后來，漢武帝又任命義縱做定襄太守。當(dāng)時定襄的社會治安歷史學(xué)家混亂。義縱到任以后，把押在獄中的沒有加開具的二百多名重犯，以及為重犯開脫罪責(zé)進行賄賂的二百多名門客親屬，一律嚴加追究，拘捕治罪，一天之內(nèi)處死的就有四百多名。從此以后，定襄的人一聽到義縱的名字就“不寒而栗”－－天氣不冷卻渾身發(fā)抖。